Os maesters são uma constante n’A Guerra dos Tronos. Em qualquer castelo onde formos em Westeros, seja qual for a família que lá habita, encontraremos um maester. Estes são uma Ordem de estudiosos treinados numa escola chamada a Cidadela, localizada na cidade de Oldtown.
Os deveres do maesters são múltiplos. São ao mesmo tempo professores, médicos, tratadores dos corvos do correio, conselheiros e cientistas. Devido à sua vasta sabedoria, são muitas vezes denominados “cavaleiros da mente”. Como podemos imaginar, um maester leva muitos anos a ser formado, e esta não é uma formação fácil, nem é uma formação que todos os “noviços” consigam finalizar. Muitos ficam pelo caminho, sendo incapazes de conseguir um dos elos da sua corrente, que é como quem diz, ser incapaz de acabar uma licenciatura por falta de uma cadeira.
Estes elos referem-se à corrente dos maesters, que simboliza a sua sabedoria e experiência. Enquanto se encontram na Cidadela, é dito que estão a “forjar a sua corrente”. Esta é uma corrente literal, formada por elos de diferentes metais que simbolizam as diferentes artes que devem ser dominadas pelos maesters. Estes metais incluem: bronze (para a astronomia), ferro negro (para o tratamento dos corvos), ouro amarelo (economia), cobre (história), electro (astrologia), ferro (guerra), prata (medicina), aço pálido (fabrico de armas) e aço valiriano (magia e o oculto). Existem outros metais que sabemos fazerem parte da corrente cujo significado ainda não nos foi revelado, como a platina e o peltre.
Ao tornarem-se maesters, é esperado que os noviços desistam completamente das suas famílias e dos seus apelidos. Na Ordem, um Targaryen tem o mesmo estatuto de base que um bastardo chamado Rivers ou Snow, sendo que o estatuto é ganho através do trabalho e da inteligência. Qualquer preferência política ou religiosa deve também ser abandonada, e todos os maesters devem cumprir o seu solene juramento de dar sempre o seu conselho e a sua lealdade ao Senhor do local onde são enviados para servir. Eles não podem escolher o local, e ao serem enviados não podem desertá-lo. São igualmente sempre obrigados a servir o Senhor actual, o que quer dizer, por vezes, ter que dar conselhos verdadeiros e honestos a homens que podem ter assassinado o seu antigo Senhor (como aconteceu com o Maester Luwin de Winterfell quando Theon Greyjoy tomou o castelo). Os maesters são também proibidos de casarem e terem filhos, uma das muitas semelhanças entre esta Ordem e a Patrulha da Noite.
Falemos um pouco da Cidadela em si. Como já dissemos, localiza-se na cidade de Oldtown, no sul de Westeros – ver o mapa abaixo. A Cidadela é administrada pelo Conclave, o conjunto dos arquimaesters, que tomam de maneira democrática todas as decisões que têm a tomar. Os edifícios em si são como uma Universidade, vários complexos de edificações que se estendem por ambas as margens do rio Honeywine e são conectados por graciosas pontes. A zona mais antiga da Cidadela é a Ilha dos Corvos, de onde os maesters enviam as suas mensagens para todo o mundo. A história da Cidadela está profundamente ligada à história da cidade de Oldtown, pois ambas foram fundadas pela casa Hightower.
Estando focados no conhecimento científico e desdenhando a crença na magia, a Ordem dos Maesters dos nossos dias eclipsou completamente a Ordem dos Alquimistas, que tinha o seu papel em tempos mais antigos. É sabido que o Rei Louco Aerys II Targaryen, pai de Daenerys e Viserys, se apoiou muito nos Alquimistas, apreciador que era da sua capacidade de criar fogo vivo: uma substância tão inflamável que é capaz de pegar fogo à água. A Ordem dos Alquimistas diminuiu tanto em números como em expressão desde então, mas existem ainda, especialmente em Porto Real (onde os conhecemos quando fabricaram o fogo vivo para Cersei que permitiu a Tyrion vencer a batalha da Baía de Blackwater). Afirmam possuir conhecimento mágico arcaico perdido para os maesters, e é também afirmado que todo o poder mágico tem aumentado no mundo desde o reaparecimento dos dragões. Talvez voltemos a ver os nossos amigos alquimistas em breve. Entretanto, apenas um maester vivo na cidadela compreende verdadeiramente os segredos da feitiçaria, chamado Marwyn – é mencionado tanto por Qyurn como por Mirri Maz Duur (a bruxa que acaba por matar Khal Drogo) como um professor.
Existem quatro níveis de maesters: os noviços, que estão ainda a forjar a sua corrente; os maesters, já formados; os arquimaesters, mestres na sua área, que ensinam na Cidadela; e o Grande Maester, o superior de todos eles (como o Papa dos maesters), que serve junto ao rei na Fortaleza Vermelha e faz parte do seu conselho mais íntimo. Em diversas ocasiões ao longo da história, um Grande Maester foi nomeado como Mão do Rei – é uma posição de grande prestígio e poder. O Grande Maester que nós conhecemos, lamentavelmente, não é um grande exemplo desta nobre linhagem: Pycelle já é maester há mais de quarenta anos, um período muito mais longo do que o normal, pois foi eleito enquanto era ainda jovem. Aconselhou Aerys II, Robert I, Joffrey I e Tommen I. Para além destas quatro categorias de maesters, existe também o seneschal, eleito por votação de todos os arquimaesters uma vez por ano, que é o encarregado pelo bom funcionamento da Cidadela – esta é considerada uma tarefa ingrata e indesejável.
Um dos deveres dos maesters inclui anunciar a mudança das estações do ano. Como sabemos, no mundo d’A Guerra dos Tronos as estações são anormalmente longas, durando anos. Quando os maesters na Cidadela, através das suas artes de observação dos astros e da natureza, decidem que a estação mudou definitivamente, enviam para todos os castelos e fortalezas um corvo branco. Estes corvos são especiais, mais inteligentes que a mais comum raça dos corvos negros, e são portanto imbuídos de tarefas de maior peso.
